神棚封じ：知っておきたい葬儀の習わし

神棚封じ：知っておきたい葬儀の習わし

神棚封じとは何か？

神棚は、家に住まう家族を守護してくれる神様をお祀りする神聖な場所です。しかし、人が亡くなった場合、死は穢れとされてしまうため、神棚を閉じ、神様と一定期間だけ距離を置くという習わしがあります。これが「神棚封じ」です。神棚を閉じる期間や方法は地域や宗派によって異なりますが、一般的には白い布や紙で神棚を覆い隠し、故人が成仏するまでの約49日間、お参りを控えます。これは、神様に不幸が及ぶのを防ぎ、故人の冥福を祈るための大切な儀式なのです。

神棚封じの由来と意味

神棚は、神様を祀る清浄な場所とされています。しかし、人が亡くなると『死』は穢れと見なされてしまうため、神棚を閉じて穢れが及ばないようにする必要があるのです。これが、神棚封じと呼ばれる習わしです。

古来より日本では、死は穢れであり、神聖な場所を遠ざけるべきものという考え方が根付いてきました。これは、死そのものを忌み嫌うというよりも、神聖な場所と対極にあるものを区別することで、より一層神聖さを際立たせるという考え方によるものです。

神棚封じは、故人の霊が神様に配慮を示すという意味合いも込められています。つまり、神棚を閉じることで、穢れが神様に届かないようにし、神聖な場所を汚すことなく故人を弔うことができるのです。

神棚封じの具体的な方法

神棚を封じる方法は、地域や宗派によって異なりますが、一般的には白い布や紙を用います。まず、神棚の扉がある場合はそれを閉めます。そして、神棚全体を白い布で覆い隠すようにします。この時、鏡や神具なども含めて、神棚全体を完全に覆うことが重要です。白い布がない場合は、半紙や白い紙を代用することも可能です。封じる期間は、神式の葬儀の場合、四十九日や五十日祭までとするのが一般的です。期間中は、神棚に手を触れてはいけません。また、お供えなども不要です。

地域や宗派による違い

神棚封じは、故人が安心してあの世へと旅立ち、残された家族に災いが降りかからないよう、神棚を白い布で覆い、神様の力を一時的に封じ込めるという大切な儀式です。しかしながら、その具体的な方法や期間は、地域や宗派、さらには家によって異なる場合があります。

例えば、関東地方では神棚を半紙で覆うことが多いのに対し、関西地方では白い布で覆うことが一般的です。また、神棚封じを行う期間も、四十九日や百ヶ日など、地域や宗派によって様々です。

さらに、神棚封じを行う際に、神主を呼んで祈祷をしてもらうかどうかについても、地域や家によって考え方が異なります。そのため、自分の家の宗派や地域の風習をよく確認し、不明な点があれば、菩提寺の住職や葬儀社に相談することをおすすめします。

現代における神棚封じ

古くから日本では、家の守り神として神棚を祀り、日々の感謝と祈りを捧げてきました。しかし、人が亡くなった際に、神棚を一定期間「封じる」習わしがあります。これは、神聖な場所である神棚に死の穢れを近づけないようにするためとされています。

現代においては、核家族化や住宅事情の変化により、神棚自体を持たない家庭も増えています。それに伴い、神棚封じの簡略化も進み、地域や家庭によっては、白い布や半紙で覆うだけ、もしくは全く行わないケースも見られるようになりました。

それでも、神棚封じは、ご先祖様を敬い、命の尊さを改めて考える機会として、その意義を見直す動きもあります。大切なのは、それぞれの家庭の考え方や地域の慣習に合わせ、故人を偲び、丁寧に供養する心を大切にすることと言えるでしょう。