用語解説

神道は、日本の伝統的な宗教であり、自然崇拝や祖先崇拝を基盤としています。八百万の神と呼ばれるように、森羅万象に神が宿ると考えられており、太陽や山、木々などに神を見出す、日本人の自然観と密接に結びついた信仰です。 神道には教祖や聖典はなく、明確な教義も存在しません。その代わりに、古来より日本人が大切にしてきた価値観や道徳観、そして伝統的な儀式や祭祀が、神道の根底に息づいています。生活に密接に根付いた信仰と言えるでしょう。

神道において、祭壇は神聖な空間と現世を繋ぐ重要な役割を担います。これは単なる儀式用の台ではなく、神霊が降臨し、人々と交わる神聖な場所とされています。古来より、日本人は山や木々、岩など自然の中に神の存在を感じ、その前に捧げ物を供えてきました。祭壇は、そうした自然崇拝の考え方が発展し、より具体的な形となったものと言えます。 祭壇には、神饌や神酒など、神様へのお供え物が捧げられます。これらの供え物は、神様への感謝の気持ちを表すとともに、人々と神様との間に絆を結ぶための大切なものです。また、祭壇の設置場所や向き、使用する道具や飾り付けなど、細かな決まり事があります。これらの作法は、神様に対する敬意を表し、より厳粛な雰囲気で儀式を行うために欠かせないものです。

「初七日」は、故人が亡くなってから七日目のことを指し、故人の冥福を祈るための大切な法要です。この日は、故人があの世とこの世を行き来し、現世での未練を断ち切るための期間と考えられています。そして、この七日間は『忌中(きちゅう)』と呼ばれ、遺族は故人の死を悼み、身を清める期間とされています。 この七日間の間に、遺族は故人のために様々な儀式を行います。なかでも、『所願忌(しょがんき)』は、故人の願いを叶えるための儀式として知られています。古くから、人は死後も生前の行いによって様々な世界に転生すると考えられてきました。そこで、遺族は故人の生前の行いを振り返り、故人がより良い世界に転生できるように祈りを捧げます。 具体的には、故人が生前好きだったものをお供えしたり、好きだった音楽を演奏したりします。また、故人の思い出話をすることで、故人を偲び、その魂を慰めます。このように、『所願忌』は、故人の願いを叶えるだけでなく、遺族が故人と改めて向き合い、その死を受け入れるための大切な時間となっているのです。

仏教では、人は亡くなると「仏弟子」となるとされています。仏弟子とは、読んで字の如く、仏の教えを聞き、仏の教えに従って修行する弟子のことです。 葬儀における「受戒」とは、故人が仏弟子となるための儀式のことを指します。具体的には、僧侶が故人に戒名を授け、仏弟子としての戒律を授ける儀式です。 受戒は、故人が安らかにあの世へ旅立ち、仏の教えによって成仏できるようにとの願いが込められた大切な儀式です。

従来の葬儀とは異なるスタイルの“偲ぶ会”。お別れ会と混同されがちですが、実は両者には違いがあります。 まず、お別れ会は、故人との別れを惜しみ、思い出を語る場として、主に葬儀・告別式後に行われます。一方、偲ぶ会は、葬儀・告別式の有無や時期に関わらず、故人を偲びたいという気持ちで開催されます。 さらに、形式の面でも違いがあります。お別れ会は、喪主や遺族が中心となり、参列者は香典を持参するのが一般的です。しかし、偲ぶ会は、友人や知人、会社の同僚などが発起人となり、立食形式で故人を偲びながら語り合う、自由な形式で行われることが多いです。香典や供花なども、偲ぶ会では辞退されるケースが増えています。