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葬儀・告別式後、故人との最後のお別れとして火葬場で行われるのが「斂祭（れんさい）」です。火葬炉に故人をお送りする直前に行われる、ごく短時間のお別れ儀式ですが、宗教的な意味合いを持つ大切な儀式でもあります。 一般的には、僧侶による読経、焼香、そして喪主または親族代表者による最後の対面が行われます。最後の対面では、故人との思い出を振り返りながら、生前の感謝の気持ちを込めて、静かに手を合わせ故人を見送ります。 斂祭は、宗教や地域、葬儀場の慣習によって、その内容や流れが異なる場合もあります。参列する葬儀の形式に合わせて、事前に確認しておくと良いでしょう。

霊柩車とは、故人のご遺体を安置し、葬儀場や火葬場、そして最終目的地まで搬送するための車です。単に「霊柩車」と聞いても、実際には用途や外観によっていくつかの種類が存在します。次の章から、それぞれの特徴について詳しく見ていきましょう。

霊前祭とは、故人様が亡くなってから四十九日の忌明けまでに、ご遺族や親しい方が集まり、故人の冥福を祈る法要のことです。 一般的に、仏式では七日ごとに法要が営まれ、故人が無事にあの世に旅立てるようにと祈りを捧げます。 葬儀・告別式が故人との最後のお別れであるのに対し、霊前祭は、ご遺族や親しい方が共に故人を偲び、思い出を語り合う場でもあります。

霊号とは、仏教において死後につけられる名前のことで、戒名と混同されがちですが、厳密には異なります。戒名は、仏教の戒律を守ることを誓い、仏弟子となった証として授かる名前です。一方、霊号は、故人が生前の行いに関係なく、仏様の弟子としてあの世で生きていくための名前を指します。 宗派によって考え方が異なり、浄土真宗のように戒名のみを用いる宗派もあれば、浄土宗や日蓮宗のように霊号を用いる宗派もあります。 一般的に、霊号は二つの部分から成り立っています。前半は「院号」と呼ばれ、生前の功績や人柄を表す言葉が用いられます。例えば、「釋」や「信士」「信女」などがあります。後半は「法名」と呼ばれ、仏弟子としての名前がつけられます。例えば、「釋○○」といった形になります。 霊号は、故人が安らかにあの世で過ごせるようにとの願いを込めてつけられます。そのため、遺族は葬儀社や僧侶と相談しながら、故人にふさわしい霊号を選ぶことが大切です。

ご逝去後、葬儀までの間、故人様を安置する場所が必要となります。この場所が「霊安室」です。自宅に安置することが難しい場合や、火葬場や葬儀場が遠方の際に利用されることが多くあります。霊安室は、故人様をゆっくりとお見送りするための大切な場所といえるでしょう。 近年では、病院に併設された霊安室や、葬儀場が運営する霊安室など、様々なタイプの施設が存在します。近年増加傾向にある家族葬など、葬儀の形式が多様化する中で、それぞれのニーズに合わせた霊安室選びが重要となっています。

葬儀における「礼拝」とは、故人の魂に敬意を表し、冥福を祈る宗教儀礼のことです。 一般的には、僧侶が読経や焼香などを行い、参列者はそれに倣って合掌や焼香を行います。 「礼拝」は仏式だけでなく、神式やキリスト教式など、それぞれの宗教・宗派によって形式や意味合いが異なります。 そのため、葬儀に参列する際には、その葬儀がどの宗教・宗派で行われているのかを事前に確認し、失礼のないように振る舞うことが大切です。