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近年、家族葬など小規模な葬儀が増える一方で、耳慣れない言葉も出てきました。その一つが「斎員」ではないでしょうか。 斎員とは、葬儀会社に所属し、通夜や葬儀・告別式において、様々な業務をサポートしてくれる専門スタッフのことを指します。具体的には、受付や案内、料理の配膳、式次第の進行補助など、遺族に代わって mournersへのおもてなしを担います。 mournersは故人との最後のお別れに集中できるよう、斎員はきめ細やかな気配りで、葬儀が滞りなく進むようサポートする重要な役割を担っているのです。

「斎」という漢字、見慣れない方も多いのではないでしょうか。この漢字は、「つつしむ」「こころみにする」という意味があり、心身を清めて神様に仕えることを表しています。 葬儀において「斎」は重要な意味を持ちます。人が亡くなると、その魂は神様の元へ旅立つと考えられています。そのため、葬儀は故人が無事にあの世へ旅立てるよう、残された者が心を込めて供養するための儀式なのです。 具体的には、通夜を「通夜斎」、葬儀・告別式を「葬場斎」、火葬を「火葬斎」と呼びます。 また、葬儀に参列する人は、喪服を着て飲食を控えたり、華美な行動を慎しむなど、故人を偲び、敬意を表します。これも「斎」の精神に基づいた行動と言えるでしょう。

仏式の葬儀で読まれるお経は、ただ厳かな雰囲気を醸し出すためのものではありません。そこには、故人への感謝の気持ちを表し、迷いなくあの世へと旅立っていけるようにという願いが込められています。また、残された遺族にとっては、読経を通して故人を偲び、心を癒やす効果もあると言われています。

仏教では、人が亡くなると俗世での名前（生前の名前）を捨て、仏弟子として新たな名前が与えられると考えられています。これが戒名と呼ばれるものです。そして、戒名の中でも特に、生前の信仰や功績が認められた人に与えられる特別な名前が「道号」です。 戒名は、一般的に「院号」+「戒名」+「位号」の構成ですが、道号は「院号」の代わりに用いられます。つまり、「道号」+「戒名」+「位号」といった形になります。 道号は、生前、信仰に厚く、社会的に貢献した人に対して贈られることが多いです。そのため、誰でも道号をいただけるわけではありません。 また、道号は、故人の人柄や生き様を表す言葉が選ばれることが多く、遺族にとっては、故人を偲び、その教えを心に刻む大切な指針となります。

葬儀・告別式に参列すると、僧侶の姿を見かけることが多いでしょう。この僧侶は、仏式葬儀においては「導師」と呼ばれ、葬儀が滞りなく執り行われるよう、重要な役割を担っています。 導師の役割は、大きく分けると2つあります。1つ目は、故人が迷わずあの世に旅立ち、仏様になれるよう、お経を読み、儀式を執り行うことです。これは、いわば故人のための役割といえます。2つ目は、残された遺族の悲しみを癒し、心の支えとなることです。葬儀を通して遺族を精神的に支え、故人の死を受け入れ、前向きに生きていけるよう寄り添います。 このように、導師は故人と遺族の双方にとって、かけがえのない存在といえるでしょう。

香典返しとは、通夜や葬儀の際にいただいた香典に対し、感謝の気持ちを込めて贈る返礼品のことです。 故人をお見送りいただいたことへの感謝と、悲しみを分かち合ったことへのお礼の気持ちを表す、日本独自の慣習です。 その由来は、仏教の教えにある「三施」の一つである「財施」の精神に基づくとされています。「財施」とは、見返りを求めずに財物を施すことであり、香典返しは、いただいた香典を故人の供養のために使わせていただき、そのお礼として品物をお贈りするという意味が込められています。

水辺を静かに漂う灯籠の灯は、幻想的な風景を生み出し、見る人の心を穏やかにする。 この美しい風習、灯籠流しは、一体いつ頃から、どのような想いで行われるようになったのだろうか。その由来と歴史を紐解き、古くから人々が灯籠に託してきた想いを探ってみよう。

灯明供養とは、故人やご先祖様を偲び、その冥福を祈るために行う仏教の儀式の一つです。 仏様の前に灯明を灯し、その明かりによって故人の迷いを消し、安らかな世界へ導くとされています。また、灯明の光は、私たち自身の心を照らし、仏様の教えを心に留めるという意味も込められています。

「友引に葬式を挙げると、あの世に友を連れて行ってしまう」そんな不吉な言い伝えを聞いたことはありませんか？ この迷信の根源には、古代中国から伝わった陰陽道が深く関わっています。 陰陽道では、あらゆる事象は陰と陽の二つの相反する力で成り立っており、そのバランスが重要だと考えられていました。そして、「友引」は字面とは裏腹に、陰陽道においては「大凶日」とされていました。これは、友引に「共に引き寄せ合う」という意味があり、死者をあの世へ送る際に、生者までも道連れにしてしまうと恐れられたためです。 この考え方が、葬儀と結びつき、「友引の葬儀は避けなければならない」という迷信として、長い年月をかけて日本社会に浸透していきました。特に、死を不吉なものと捉える傾向の強かった時代には、この迷信は人々の心に深く根付いていたのです。

「友引の日に葬式をすると、あの世に友を連れて行ってしまう」そんな話を聞いたことはありませんか？これは、カレンダーに記載されることの多い「六曜」という暦注の一つ、「友引」に由来する言い伝えです。六曜は、先勝・友引・先負・仏滅・大安・赤口の6種類からなり、それぞれに吉凶を表す意味合いがあるとされています。この中で「友引」は、朝夕は吉、昼は凶とされ、「友を引く」という字面から、葬儀を行うと故人が三途の川で友を連れて行ってしまう、と忌み嫌われるようになったのです。

神道では、死は穢れと捉えられていません。 現世と常世（とこよ）という二つの世界があり、人は死ぬと常世へと旅立ち、祖霊になると考えられています。祖霊は子孫を見守り、豊穣をもたらす存在として、敬うべき対象なのです。そして、死は穢れではなく、祖霊への畏敬の念を抱くことで、私たちは生きた意味や命の尊さを再認識することができます。

弔い上げとは、故人が亡くなってから四十九日、もしくは百か日など、一定の期間が過ぎた後に行われる、喪の儀式を締めくくる法要のことです。地域や宗派によって、時期や呼び方が異なる場合もあります。例えば、関西地方では「納骨祭」と呼ばれることが多いようです。 この儀式は、故人があの世に旅立ち、無事に成仏できたことを願い、遺族が故人を偲び、生前の感謝の気持ちを捧げるとともに、遺族自身の心の整理をつけるという意味合いも持ち合わせています。また、この日を境に、喪明けとして、日常生活に徐々に戻っていくことを意味します。

葬儀に参列すると、祭壇の脇や周囲に置かれた美しい箱を見かけることがあります。この箱は「供笥（きょうげ）」と呼ばれ、故人への供え物を納めるためのものです。 供笥には、故人が生前愛用していた品や、あの世でも困らないようにとの願いを込めた品が納められます。食べ物や飲み物、衣類、趣味のものなど、内容は様々です。また、供笥そのものも、故人の好きだった色や柄で彩られることがあります。 故人のために用意された品々を納める供笥は、故人を偲び、冥福を祈る葬儀において、重要な役割を担っていると言えるでしょう。